C’est en 1914 qu’elle fait sa première apparition, comme si la panthère tenta de rappeler aux Hommes la beauté du monde, pour leur éviter de sombrer dans l’abîme. Il aura fal- lu trois ans pour qu’on l’aperçoive à nouveau, embusquée entre deux cyprès, mais déjà altière ; une œuvre signée Louis Cartier, destinée à l’une des plus emblématiques Directrices de création que le luxe ait connu : Jeanne Toussaint.
Pour Jeanne, c’est une révélation. La panthère devient son symbole, elle que l’on surnommait « la panthère ». Et Cartier de se doter petit à petit de l’emblème animalier le plus puis- sant que le luxe ait porté. Envoûtante, indépendante, charis- matique, elle est façonnée avec minutie, sertie d’émeraudes, de saphirs, de diamants ou d’onyx. Elle est la beauté sauvage, que la maison magnifie sans jamais tenter de la dompter. La panthère est un état d’esprit, celui d’une femme qui s’affirme, libre, insoumise, et qui maîtrise son destin avec audace. En capturant l’essence de l’animal, Cartier en fait une icône du luxe et de la féminité. Cependant le bestiaire joaillier de Car- tier va au-delà du mythique félin.
Le crocodile rejoint la maison en 1975 dans un collier légendaire, réalisé pour Maria Félix à sa demande, en hommage à ses deux cro- codiles de compagnie. Apparaissent également le serpent, le tigre ou l’oiseau, notamment l’Oiseau Libéré, une broche emblématique de 1944 célébrant la fin de l’Occupation en France.
«Un bijou animalier doit capturer l’essence de l’animal, pas seule- ment son apparence», précise Jacques Cartier dans une lettre da- tant de 1925.
Ce bestiaire joaillier a conquis les plus grandes figures du XXe siècle, de Wallis Simpson arborant sa panthère articulée, à Grace Kelly sublimant des créations inspirées de la nature.
Aujourd’hui, Cartier inscrit son héritage animalier dans une dé- marche plus durable. À travers Cartier Wildlife Initiative, la mai- son soutient des projets de conservation dans plusieurs régions du monde, affirmant ainsi que le luxe ne s’inspire pas seulement de la nature, il la protège.
