Rares sont les objets qui atteignent le rang d’icône. Symbole d’élégance et d’exclusivité, le Birkin d’Hermès fait rêver les fashionistas depuis plus de quarante ans.
Les plus belles histoires naissent souvent de rencontres inattendues, et celle de Jane Birkin et Jean-Louis Dumas en fait partie. Lors d’un vol Paris-Londres au début des années 1980, l’artiste et le président d’Hermès se retrouvèrent côte à côte. Après avoir fait tomber ses effets personnels, Jane Birkin se plaignit de ne pas trouver de sac à la fois pratique et élégant pour son quotidien de jeune mère. Intrigué, Dumas lui suggéra de chercher un sac avec des poches. «Que voulez-vous, Hermès ne fait pas de poches», lui répondit la chanteuse connue pour ses bons mots. L’homme lui révéla alors son statut: «Mais je suis Hermès». Il dessina ensuite le modèle idéal sur un sac en papier selon les indications de Jane, et promis de le concrétiser. Sans le savoir, le duo improvisé esquissait les premières lignes d’une icône. La distribution du Birkin fut dès le début très restreinte. Devenu au fil du temps un véritable objet de convoitise, bien plus qu’un simple accessoire de mode, il reste aujourd’hui encore réservé à une clientèle triée sur le volet. Cette rareté permet à Hermès d’entretenir ce mythe, car on ne « choisit » pas un Birkin, mais c’est la maison qui propose un modèle.
Symbolisant un mariage trop rare dans la maroquinerie, le Birkin offre à la fois fonctionnalité et prestige. Fabriqué entièrement à la main dans les ateliers Hermès par un artisan unique, il est emblème de savoir-faire. Les cuirs qui le composent sont sélectionnés pour leur très haute qualité: veau, crocodile, autruche, lézard… Disponible en plusieurs tailles (25, 30, 35, 40 cm et parfois plus), il se distingue par sa forme rectangulaire, son rabat à sanglons, ainsi que son cadenas et sa clé logés dans une clochette. Chaque exemplaire nécessite entre 15 et 20 heures de travail minutieux. Les prix varient selon la taille, le cuir et la rareté. Certaines éditions spéciales, comme le Birkin Himalaya en crocodile blanc, peuvent atteindre plusieurs centaines de milliers d’euros.
Dans le sillage de Jane Birkin, le sac doit en partie sa notoriété aux nombreuses personnalités qui l’ont adopté. La pop culture s’en saisit aussi, avec des apparitions dans Sex and the City ou Gilmore girls et des mentions dans les chansons de Drake ou de Cardi B. En juillet 2025, le Birkin a définitivement assis son statut d’icône avec la vente aux enchères Sotheby’s Paris, qui présentait le modèle original créé pour Jane Birkin en 1984. Jusqu’alors exposé dans des musées prestigieux comme le V&A de Londres et le MoMA de New York, l’objet a été acquis par un collectionneur japonais pour 8,6 millions d’euros, après seulement 10 minutes d’enchères.
