Le domaine Barton, qui comprend la villa, un auditorium et quatre pavillons, a fait l’objet d’une rénovation complète, qui permet de réhabiliter un patrimoine historique et de l’élever au niveau de qualité qu’il mérite. De 1938 à 2013 , la villa Barton a été le siège de l’Institut et le lieu où de nombreuses cohortes d’étudiants ont été formés. La première construction dans le domaine fut réalisée en 1830 par les époux Dunant-Gallatin, avant d’être agrandie et transformée en 1858 par Sir Robert Peel, qui entoura la villa d’un parc victorien, avec des chemins en boucle et des séquoias de Californie. En 1892, la fille de Sir Robert Peel, Alexandra, s’y installa avec son mari, Daniel F.P. Barton, consul britannique à Genève. Après la création de la Société des Nations, Madame Barton facilita dans sa villa des échanges entre premiers ministres, ministres des affaires étrangères, diplomates des puissances de l’époque et responsables des nouvelles institutions internationales. Madame Barton décéda en 1935, léguant le domaine à la Confédération qui le confia à l’Institut. La villa fut rebaptisée villa Barton, le parc ouvert au public, et le domaine devint un lieu cosmopolite d’enseignement et de recherche. Puis, sous l’influence de Jacques Freymond, directeur de l’Institut depuis 1955, une nouvelle transformation eut lieu, qui donna à la villa son enveloppe actuelle. Les deux pièces d’apparat furent préservées – et classées au patrimoine historique genevois – et quatre pavillons ajoutés. L’ensemble offrait l’équivalent d’un campus à l’américaine, avec des bureaux, des salles de cours, une salle de conférence, une bibliothèque, des logements pour étudiants et une cafétéria, ce qui anticipait la réalisation du Campus de la paix. En , suite à un accord avec la Confédération, l’Institut devint propriétaire des bâtiments et entreprit une restauration qui permit de terminer en beauté le « Campus de la paix ». Le volume intérieur de la villa a été restructuré afin de créer des espaces modulaires se prêtant aussi bien à l’enseignement qu’à l’organisation d’événements. Ces espaces peuvent être réservés pour différents types d’événements. Ils sont dotés de technologies multimédia de pointe pour des projections de films, des conférences et des visioconférences. Des chambres sont aussi disponibles pour de courts séjours.
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